Once dilahirkan Elfonda Mekel di Ujung Pandang, Sulawesi Selatan, pada 21 Mei 1970. Beliau mula menyanyi semasa menghadiri sekolah menengah tinggi [1] di Sekolah Tinggi Tirta Marta; [2] beliau juga belajar bagaimana untuk bermain gendang, piano, dan gitar. Beliau akhirnya mula menyertai pertandingan nyanyian, termasuk pertandingan antara sekolah tinggi di Jakarta.[1]

Selepas menamatkan pengajian di Sekolah Tinggi Tirta Mirta,[2] Once menyertai banyak band. Band pertamanya, Brawijaya dan Dimensi, adalah band saduran. Selepas menyertai Java Burns, dia mula lagu beliau telah menulis dirinya menyanyi; dia akhirnya menyediakan sebuah lagu untuk album kompilasi Seribu Angan pada awal tahun 1990an.[1]

Berikutan masalah dengan peti suaranya, Once mengambil cuti dari menyanyi di antara 1993 dan 1997. Dia menggunakan masa ini untuk belajar undang-undang di Universiti Indonesia, menamatkan pengajian pada tahun 1996. Beliau juga bekerja untuk sebuah syarikat pembinaan.[1]

Menjelang tahun 1997 beliau telah mula menyanyi lagi, di kafe, [2] dan pada tahun 1998 beliau mencatatkan soundtrack untuk filem Kuldesak dengan Ahmad Dhani.[1] Once kemudiannya diminta untuk menyertai band Dhani, Dewa 19, pada tahun 2000,[3] dan akhirnya mengggantikan Ari Lasso, yang telah diusir keluar dari kumpulan itu kerana penyalahgunaan dadah. Pada mulanya, Once menghadapi kesukaran penuhi peminat harapan yang tinggi yang ditetapkan oleh Lasso, dan tercatat sebagai tidak berkomunikasi dengan mereka [4] serta mempunyai persona sengit di atas pentas.[5]

Once akhirnya diterima oleh peminat Dewa 19 selepas Bintang Lima, album pertama beliau dengan kumpulan itu, adalah hit; ia akhirnya dijual sebanyak 1.7 juta salinan.[6] Beliau kemudiannya merakamkan lebih empat album dengan Dewa 19. Beliau juga mengeluarkan tiga single solo, "Dealova", "Aku Mau" dan "Symphony Yang Indah".[2]

Pada 19 Januari 2011, setelah meninggalkan Dewa 19 untuk membangunkan kerjaya solo beliau; [3] ia telah dikhabarkan masalah itu dengan royalti juga satu faktor dalam keputusannya. [2] Beliau akhirnya bergabung dengan Lasso, Doadibadai Hollo daripada Kerispatih, Maggi dari /rif, Irfan daripada Samsons, dan Yuke untuk membentuk AYLI (As You Like It) Project. [6] Sehingga Jun 2011, beliau sedang merakam album solo pertamanya.[7]